十七年蝉

　　十七年蝉，同翅目。一种穴居十七年才能化羽而出的蝉。它们在地底蛰伏17年始出，尔后附上树枝蜕皮，然后交配。雄蝉交配后即死去，母蝉亦于产卵后死。科学家解释，十七年蝉的这种奇特生活方式，为的是避免天敌的侵害并安全延续种群，因而演化出一个漫长而隐秘的生命周期。

　　发展历程

　　人们上一次见到它们是在1987年，当时罗纳德·里根还是美国总统，戈尔巴乔夫推行的经济和政治改革正在世界风行一时。而在鲍勃·迪伦写出那首著名的歌曲前，乔·弗雷泽赢得了世界重量级拳王的称号。而再以前，当新一代蝉的"曾祖母"出现时，伊丽莎白二世女王即将加冕，埃德蒙·希拉里和坦京·诺盖不久就将成为最早登上珠穆朗玛峰的人而载入史册。当然，鲍勃·迪伦的歌名应该是“蝉日”。与蝗虫不同，蝉不吃树叶，只吸食树的汁液。周期蝉总是潜伏于树根处，17年后才破土而出。在死亡的前一个月，它们生活的唯一目的就是寻找交配的伙伴。

十七年蝉

　　形态特征

　　蝉的躯体呈黑色，翅膀半透明，呈褐色，有脉络，红红的眼睛还能发光，晚上看上去就像极小的火把。它们看上去丑陋无比，因此不讨人喜欢。但蝉对人类来说并没有什么害处，不咬人，不叮人。它们飞行速度缓慢，经常会撞到包括人在内的一些东西上，这也成了它们的习惯。

　　但它们也有令人烦的时候。一位经历过1987年那一代周期蝉的人说：“它们死去时，那种情景简直令人作呕。你要不停地驱赶它们，要不然它们会整天整夜地嗡嗡地叫，在你脚下嘎吱嘎吱地咀嚼树叶。”蝉的出没的确会带来一些不利后果，尤其是对小树而言。雌性蝉通常会炸开树皮炸出卵，在掉到地上以前，蝉蛹一直以树的汁液为食，这样一来，小树就会受到严重损坏。一旦接触到土壤，蝉蛹就会在地上打洞(通常18英寸或2英尺深)，找到树根后，就会开始咀嚼。然后就开始在阳光下的照射下，过着一种十分惬意的生活。

　　第17个春天过去后，它们会再次出现。蝉蛹会于4月份开始打洞，而这时，你会首先在新鲜泥土的边缘看到一些小洞。但在土壤温度未达到18摄氏度以前，它们不会从洞中出来寻找食物。它们会爬上距离最近的垂直的物体，如树、灌木、电线杆，甚至蒲公英的茎，蜕去它们的外皮。几个小时后，它们的翅膀会变硬，躯体也会变硬。

　　种群分布

　　周期蝉共有三个品种，但除了美国，世界其他地方还没发现它们的存在。事实上，早在美国大陆有人定居开始，人们就对蝉有过记录，但即使是到了今天，昆虫学家仍无法完全了解这种据称是地球数量最为庞大的昆虫。它们主要生活在三个区域，覆盖美国15州，如中大西洋地区，弗吉尼亚州大部分地区，纽约，西俄亥俄州，印地安那州，田纳西州，佐治亚州北部等。如果森林气候条件适应，每英亩土地蝉的数量平均会达到150万只。

　　命名特点

　　每批以他们等待孵化年数命名，如「布鲁德13蝉」，孵化时间有的13年，多的长达17年。[1] 英文名“BroodX”，其中X代表年份，人们说的17年蝉英文名就叫 Brood17，也有叫做periodical cicada。“十七年蝉”，原产于美国东部地区，这些蝉在地下蛰伏十三或十七年，然后破土而出。根据他们出现的年份，周期蝉被分为30个“群”。群1号到17号是十七年蝉，群18号到30号是十三年蝉。一些群并不存在，但为了方便起见而保留。群4号已于2003年出现。2011年出现的群19号。群10号，一种十七年蝉，已经出现于2004年5月的新泽西州和北卡罗莱纳州。

　　生活习性

　　1979年的夏季，从美国的卡洛来纳州到纽约，每天晚上都有无数的暗色小虫子从地下爬出来，这就是十七年蝉。它们爬到几乎所有竖立着的目标上，如树木、电线杆和建筑物，然后抓紧树皮，蜕皮羽化。不一会儿，雄蝉发出欢乐喧闹的叫声，引诱雌蝉，这标志着它们1962年出生后在地下生存了17年，到地面上来举行“婚礼”。这是其它食虫兽最快乐的时光，这是难得一见的盛宴，然而十七年蝉一旦爬出地面生命就很短暂了，所有食虫兽都会一拥而上抢食这些十七年蝉。要不是数量优势，这种蝉恐怕早就灭绝了。

　　绝大多数的昆虫，只有一年或更短的生活史。一般的蝉只有3至9年的生活史，尽管还有一种十三年蝉。这种蝉在地下生活的时间有17年。使它获得了昆虫世界里最长寿的头衔。

　　它们来了!在美国的一些地区，人们到处在谈论这样的消息，那就是“侵略者”来了!侵略者不是人类的军队，而是让人无法想象的一个规模大得惊人的昆虫军团——周期蝉的先头部队。这种一英寸长的褐色虫子破土而出，在阳光下寻找自己的巢穴，脱去身上的“外套”。17年过去了，周期蝉又回来了!

　　华盛顿的居民都在期待着，希望看看它们的模样。他们在院子的草丛中到处寻找半英寸大小的洞穴，以获得周期蝉出现的证据。周期蝉土生土长在中大西洋地区，每隔17年才出现一次。又轮到它们回来了。

　　如果每年都出现，那么这些蝉就会和蟑螂或普通胡蜂一样，肯定是一种害虫。事实上，它们却是一种具有传奇色彩的昆虫。在周期蝉于1970年再次出现后，美国著名摇滚歌星鲍勃·迪伦为它们的阵势所感动，于是写了一首歌歌颂出世的这些蝉类的祖辈们。

　　周期蝉每十七年出现一次，这种罕见的生活周期，让人类体会到它们惊人的死亡率。一个土生土长在华盛顿的人可以根据蝉来计算自己的生命。当蝉首次出现时，他也许还是小孩，他结婚时，蝉会出现，他自己的孩子上中学时，它们会出现，到了他儿孙满堂，即将退休时，它们会出现，而他到了暮年时，它们会再度出现。

　　难解之谜

　　科学家至今不清楚蝉为何每隔17年才会出现一次的原因，也许通过对季节冷热节奏变化以及对荷尔蒙变化进行研究，才能最终揭开这个谜底。另外，科学家也无法解释为何蝉的生活周期是如此漫长。

　　但几乎可以肯定的是，它遵守的是大自然物种生存的最高法则。由于它们长期蛰伏于地下，因此很难成为其它动物的食物。可一旦它们破土而出，进行交配时，它们会成为所有东西(包括人)的猎物。只是由于它们数量过于庞大，这在一定程度上可以保证它们继续"生儿育女"，在2031年再度出现。

　　此外，它们还在保持生态平衡的过程中起着至关重要的作用。蝉打凿通道可以松软泥土，使泥土通风。虽然它们产下的卵可能对小树有危害，但却能给大树修剪枝叶。它们为鼹鼠、老鼠、蛇和燕雀等许多动物提供了营养丰富的食物。在它们死后，数十亿个尸体会为土地顶层的土壤提供大量宝贵的氮。