1、什么是有效载荷？
航天器包括空间站、卫星等，有效载荷就是直接执行特定航天器任务的仪器、设备或分系统。航天器的有效载荷从大的方面可分为航天员和物质性有效载荷两类。
其中，作为载人航天器的主要有效载荷——航天员，并非单指航天员本身，而是由航天员和一定的装备（如航天服、必要的工具等）组成的一个能从事航天活动的系统。
作为航天器必备的物质性有效载荷视航天任务的不同而异，在现阶段大体上分为进行科学探测的仪器和科学实验的设备、获取地球-大气层系统反射和辐射（发射）的电磁信息的遥感设备、转发无线电信息的通信设备、发送定位信息的导航设备等几种，今后还可以有批生产特种材料和药物的设备、发送电力的装置等。它们中的每一种都是由若干个成分组成的复杂系统。例如，遥感器可分为结构、光学、电控、存储和传输等几个分系统。
有效载荷的种类很多，即使是同一种类型的有效载荷，性能差别也很大。返回型卫星返回舱的有效载荷有回收的信息载体、材料或制品。遥感卫星的有效载荷有多光谱扫描仪、红外扫描仪、合成孔径雷达、微波辐射计、微波散射计、雷达高度计、超光谱成像仪以及遥感信息的数据传输设备。通信卫星的有效载荷有通信转发器和天线。导航卫星的有效载荷有卫星时钟、导航数据存储器及数据注入接收机。侦察卫星的有效载荷有可见光胶片型相机、可见光CCD相机、雷达信息信号接收机（信道化接收机、测向接收机）和天线阵及大幅面测量相机等。单一用途的卫星，一般装有一种或两种有效载荷。多用途卫星，一般装有几种有效载荷。随着航天技术的不断发展，有效载荷也在逐步向低功耗、小质量和小体积的方向发展。对于对地观测卫星而言，把多种遥感器安装在一颗卫星上去完成不同的任务，是提高效费比的主要发展趋势。安装不同有效载荷的卫星，结果就是多用途卫星，如资源侦察卫星、环境气象卫星、导航定位卫星等。